近日，法国和德国的航天机构正式获准开发“Carioqa”项目，计划2030年在卫星上装载量子加速计，旨在从太空准确绘制地球引力图。这将使预测地震、火山爆发，以及评估全球供水变化成为可能。
量子加速计能够以极其精确的方式测量不同的加速现象，例如构成地球的各部分的质量运动。这些超灵敏仪器已在采矿研究中发挥重要作用，但还无法提供全球视野。如能解决量子传感器在微重力条件下工作的难题，将实现绘制全球范围的重力强度，从而更好地测量与地震和海平面上升有关的地球重力变化。
“Carioqa”项目由法国国家空间研究中心(CNES)和德国航天中心(DLR)发起，获得了欧盟委员会资助，17个欧洲合作伙伴参与其中。法国CNES的计划负责人克里斯汀·法莱表示，将量子传感器送至太空是“世界首创”。
要检测地震的前兆信号，可通过量子传感器从太空捕获地球构造板块在深处的运动。而目前科学家只知道如何在地表测量这种运动，并且是在地震发生后。卫星量子传感器将能够在全球范围内持续监测地震风险区。
该计划另一个应用延扩至监测冰融化、强降雨、洪水等情况下的水团运动，以及更详细地观察与水团增加和全球变暖相关的海平面上升，这对于监测和了解气候变化至关重要。
在第一个演示阶段，由空中客车防务与航天公司设计的量子传感器将被放置在距地500—600公里的轨道上。传感器将使用激光操纵的冷原子来工作。失重状态下的测量时间将比地球上更长，从而能大大提高传感器的灵敏度。
